Chi possiede un PC da gioco e osserva con curiosità l’ecosistema Steam Deck si è probabilmente posto la stessa domanda: è possibile portare SteamOS sul proprio computer senza rinunciare a Windows. La risposta è sì, e da quando Valve ha reso disponibile un’immagine ufficiale installabile anche su hardware desktop, il processo è diventato molto più affidabile rispetto ai tentativi artigianali degli anni scorsi con distribuzioni come HoloISO. Il punto critico, tuttavia, resta uno solo: l’installer automatico proposto di default cancella l’intero disco, e chi lo avvia senza prestare attenzione rischia di perdere Windows insieme a tutti i file personali. Questa guida percorre la strada alternativa, quella dell’installazione esperta, pensata proprio per convivere con una partizione Windows già esistente.

Perché evitare l’installazione automatica

Quando si avvia il programma di installazione di SteamOS da chiavetta USB, la prima schermata propone due percorsi distinti. Il primo, etichettato come installazione automatica, formatta l’intero disco e installa SteamOS come unico sistema operativo presente: è la scelta corretta per chi acquista un disco dedicato o non ha nulla da salvare, ma è anche la trappola in cui cadono molti utenti che vogliono solo provare il sistema. Il secondo percorso, quello esperto, permette invece di intervenire manualmente sulle partizioni, lasciando intatta quella di Windows e destinando a SteamOS solamente lo spazio libero che si decide di ricavare. È su questa seconda strada che si costruisce un dual boot sicuro, ed è quella che seguiremo passo dopo passo.

Requisiti hardware da verificare prima di iniziare

SteamOS, nella sua versione ufficiale distribuita da Valve, è pensato principalmente per architetture AMD, sia per la parte grafica sia per quella di elaborazione, quindi un PC con GPU e processore AMD offre la compatibilità più solida e meno soggetta a problemi con driver e sospensione. I sistemi con GPU Nvidia o processori Intel possono comunque funzionare, ma è bene mettere in conto qualche accorgimento aggiuntivo, come parametri di avvio personalizzati o driver proprietari da installare separatamente in un secondo momento. È inoltre indispensabile che il firmware della scheda madre lavori in modalità UEFI e non in legacy BIOS, perché il dual boot moderno si costruisce sulle voci UEFI condivise tra i due sistemi operativi, e che il disco su cui si opera sia un’unità NVMe o comunque riconosciuta correttamente dall’installer. Prima di procedere conviene anche disattivare l’avvio rapido di Windows dalle impostazioni di risparmio energia, perché altrimenti il sistema rimane in uno stato di ibernazione parziale che può confondere il partizionamento successivo, e spegnere il PC con un arresto completo anziché con la sospensione.

Backup e liberazione dello spazio

Anche quando si segue la procedura più prudente, mettere mano alle partizioni comporta sempre un margine di rischio, motivo per cui un backup completo dei file importanti su un disco esterno o su un servizio cloud resta un passaggio da non saltare mai. Fatto questo, occorre decidere quanto spazio destinare a SteamOS: per un utilizzo equilibrato, che includa una decina di titoli di medie dimensioni oltre al sistema stesso, una porzione tra i 100 e i 200 gigabyte rappresenta un buon punto di partenza, mentre chi possiede una libreria Steam corposa farà bene a orientarsi verso tagli superiori. Se il disco è già pieno, prima di tutto conviene liberare spazio all’interno di Windows stessa, disinstallando programmi inutilizzati o spostando file pesanti su un’unità secondaria, così che l’operazione di ridimensionamento della partizione, descritta nel passaggio successivo, abbia margine di manovra sufficiente.

Creare la chiavetta USB avviabile

L’immagine ufficiale di SteamOS si scarica dal sito di Valve in formato compresso e va scompattata prima dell’uso. Per trasferirla su una chiavetta USB da almeno 8 gigabyte, lo strumento più affidabile su Windows è Rufus, gratuito e aggiornato regolarmente proprio per gestire immagini di questo tipo: una volta avviato basta selezionare la chiavetta, indicare il file dell’immagine SteamOS e lasciare che il programma completi la scrittura in modalità DD, l’unica che garantisce un avvio corretto per questo genere di immagini ibride. È importante evitare di limitarsi a copiare i file dell’ISO nella chiavetta con una semplice estrazione, perché in quel caso il supporto non risulterebbe avviabile. Terminata la scrittura, si riavvia il PC e si entra nel menu di boot, richiamabile solitamente con il tasto F12, F11 o Esc a seconda del produttore della scheda madre, selezionando la chiavetta appena creata come dispositivo di avvio.

Il ridimensionamento della partizione Windows

Una volta all’interno dell’ambiente di installazione di SteamOS, la scelta dell’opzione esperta apre una schermata di gestione manuale del disco, che mostra la mappa delle partizioni esistenti, compresa quella di sistema EFI e quella dati di Windows. Qui il compito principale consiste nel ridurre le dimensioni della partizione Windows esistente, lasciando inalterata la partizione EFI condivisa, in modo da liberare uno spazio non allocato pari alla quantità decisa in precedenza. Su questo spazio libero l’installer permette di creare le partizioni necessarie a SteamOS, tipicamente una partizione di sistema in formato ext4 e, se lo strumento lo richiede, una partizione di swap dedicata. Questo è il momento più delicato dell’intero processo, ed è anche il motivo per cui il backup preventivo non è un consiglio superfluo: un errore di selezione a questo punto può interessare la partizione sbagliata. Conviene quindi rileggere due volte l’etichetta e la dimensione di ogni partizione prima di confermare le modifiche.

Completare l’installazione e configurare l’avvio

Confermato lo schema di partizionamento, l’installer procede in autonomia copiando i file di sistema di SteamOS e configurando il bootloader in modo da riconoscere entrambi i sistemi operativi presenti sul disco. Nella maggior parte dei casi moderni il gestore di avvio integrato in SteamOS individua automaticamente l’installazione Windows esistente e la aggiunge come voce selezionabile a ogni riavvio, presentando un menu dal quale scegliere quale sistema caricare. Se questo non avviene automaticamente, o se Windows dovesse in seguito riprendere il controllo del boot loader durante un proprio aggiornamento, è possibile intervenire da SteamOS in modalità desktop, richiamabile dal menu di sistema, per reimpostare correttamente le voci di avvio UEFI tramite lo strumento a riga di comando efibootmgr, che consente di riordinare o ripristinare le voci senza dover reinstallare nulla.

Il primo avvio e la configurazione di Steam

Al riavvio successivo, selezionando SteamOS dal menu di boot, il sistema propone una breve configurazione guidata durante la quale si effettua l’accesso con il proprio account Steam e si lascia che il client scarichi gli aggiornamenti disponibili. L’interfaccia richiamerà da vicino quella di Steam Deck, con la modalità Big Picture pensata per l’uso con controller e una navigazione più essenziale rispetto a Windows. La compatibilità con i giochi pensati per Windows passa attraverso Proton, il livello di traduzione sviluppato da Valve, che copre una parte molto ampia del catalogo Steam pur lasciando fuori alcuni titoli protetti da sistemi anti-cheat particolarmente rigidi: vale la pena controllare in anticipo, tramite ProtonDB, il livello di compatibilità dei giochi a cui si tiene di più. Per tornare a Windows in qualsiasi momento basta riavviare il PC e selezionare la voce corrispondente dal menu di avvio, senza alcuna necessità di reinstallare o ripetere il partizionamento.

Gli errori da evitare durante il percorso

L’errore più diffuso, e già ricordato in apertura, resta la selezione accidentale dell’installazione automatica al posto di quella esperta, con conseguente cancellazione dell’intero disco: prendersi qualche secondo in più su questa schermata evita la maggior parte dei disastri raccontati nei forum. Un secondo errore comune riguarda lo spazio insufficiente lasciato a Windows dopo il ridimensionamento, che porta il sistema a segnalare disco pieno dopo i primi aggiornamenti: meglio calcolare margine di sicurezza generoso piuttosto che dover ripetere l’operazione. Infine, chi possiede una GPU Nvidia farà bene a informarsi sullo stato attuale del supporto driver prima di procedere, perché la situazione su Linux, pur migliorata molto negli ultimi anni, richiede talvolta passaggi aggiuntivi che non riguardano invece chi parte da hardware AMD.

Conclusioni

Portare SteamOS sul proprio PC senza rinunciare a Windows è oggi un’operazione alla portata di chiunque abbia un minimo di dimestichezza con il partizionamento del disco, a patto di seguire con attenzione il percorso esperto e di non lasciarsi tentare dalla scorciatoia dell’installazione automatica. Il risultato è un computer capace di trasformarsi, a ogni riavvio, in una console dedicata al gioco con le prestazioni e la fluidità che hanno reso Steam Deck un punto di riferimento, mantenendo intatta la piena compatibilità di Windows per tutto il resto.