Quante amicizie sono finite per colpa di un hotel su Parco della Vittoria? Quante serate in famiglia si sono trasformate in faide con morti e feriti a causa di un affitto in Vicolo Corto?
Il Monopoli è il gioco da tavolo più famoso al mondo. È il simbolo stesso del capitalismo sfrenato: l’obiettivo è mandare in bancarotta gli avversari, accumulare proprietà e diventare l’unico padrone della città.
Ma c’è un dettaglio che la storia ufficiale ha cercato di nascondere per decenni. Il gioco non è stato inventato per celebrare il capitalismo. È stato inventato per distruggerlo.
Questa è la storia di un furto intellettuale, di un ideale tradito e della più grande ironia nella storia del business.
La versione ufficiale: Il sogno americano
Per decenni, la scatola del gioco ha raccontato una storia commovente. Siamo negli anni ’30, durante la Grande Depressione. Charles Darrow, un venditore di stufe disoccupato di Filadelfia, ha un’idea geniale nel seminterrato di casa sua. Disegna un gioco, lo propone alla Parker Brothers (che inizialmente lo rifiuta per “52 errori di design”), ma lui non demorde. Il gioco diventa un successo, lui diventa milionario e salva la sua famiglia dalla povertà.
È la perfetta incarnazione dell’American Dream. Peccato che si tratti di una bugia.
La vera inventrice: Lizzie Magie
Trent’anni prima di Darrow, nel 1903, una donna progressista, femminista e ribelle di nome Elizabeth “Lizzie” Magie brevettò un gioco chiamato “The Landlord’s Game” (Il Gioco del Proprietario Terriero).
Lizzie non voleva intrattenere i bambini, ma la sua intenzione era quella di creare un gioco educativo per gli adulti.
Era una seguace dell’economista Henry George, il quale sosteneva che la terra e le risorse naturali dovessero appartenere a tutti, e che tassare la proprietà privata fosse l’unico modo per evitare che i ricchi diventassero sempre più ricchi alle spalle dei poveri.
Le due regole originali
La genialità di Lizzie Magie stava nel meccanismo di gioco. The Landlord’s Game aveva due set di regole distinti:
- Prosperity (Antimonopolista): Ogni volta che un giocatore acquisiva una proprietà, tutti guadagnavano qualcosa. Il gioco finiva quando il giocatore più povero aveva raddoppiato il suo capitale iniziale. Vincevano tutti.
- Monopolist (Monopolista): L’obiettivo era comprare proprietà per schiacciare gli avversari e farli fallire. Vinceva uno solo.
Lo scopo di Lizzie era dimostrare empiricamente ai giocatori quanto il secondo sistema (il capitalismo monopolista) fosse crudele e ingiusto rispetto al primo.
“Si spera che uomini e donne capiscano che la loro povertà non è colpa di Dio, ma il risultato di leggi fatte dall’uomo.” — Lizzie Magie
Il furto dell’idea
Il gioco di Lizzie si diffuse viralmente per trent’anni, specialmente nei campus universitari e nelle comunità Quaccheri. Le persone lo copiavano a mano, modificando i nomi delle vie in base alle loro città.
Fu proprio a casa di un amico che Charles Darrow vide il gioco. Non lo inventò: lo copiò. Prese la versione “Monopolista” (che era più eccitante per i giocatori, ironia della sorte), modificò la grafica e lo vendette alla Parker Brothers come farina del suo sacco.
Quando la Parker Brothers scoprì che Darrow non era il vero inventore, corse ai ripari per evitare cause legali. Rintracciarono l’anziana Lizzie Magie e le offrirono un accordo.
L’accordo beffa
Lizzie, credendo che la Parker Brothers volesse finalmente diffondere il suo messaggio politico, vendette il brevetto per 500 dollari.
- Nessuna royalty.
- Nessun credito sulla confezione.
La Parker Brothers pubblicò un paio di copie di The Landlord’s Game per onorare il contratto, poi lo fece sparire nel nulla, spingendo con forza solo il Monopoly di Darrow. Lizzie morì nel 1948, senza aver visto un centesimo degli enormi profitti generati dalla sua idea e senza che il mondo conoscesse il suo nome.
L’ironia finale
Oggi, il Monopoly è l’esatto opposto di ciò che la sua creatrice desiderava.Lizzie Magie voleva insegnarci i pericoli derivanti dall’accumulo incontrollato di ricchezza. Invece, ha creato inavvertitamente il manuale di addestramento per generazioni di capitalisti.
La lezione, però, rimane valida, anche se non quella che Lizzie sperava. La storia del Monopoly ci insegna che nel business, spesso, non vince chi ha l’idea migliore o l’intento più nobile. Vince chi prende quell’idea, la impacchetta meglio e la vende senza scrupoli.
Per approfondire:
